شكّلت الدباغات أحد الأعمدة الأساسية في تاريخ مشغرة الاقتصادي والاجتماعي. فمعالجة الجلود لم تكن نشاطاً صغيراً معزولاً، بل صناعة وفّرت العمل لعدد كبير من الأهالي وأسهمت في بناء سوق محلية نشطة وطبقة عمالية ذات حضور واضح في حياة البلدة.
يروي نصري الصايغ أن صناعة الدباغة في مشغرة بلغت مستوىً جذب اهتمام الصحافة الفرنسية، وأن نشاطها لم يبقَ محصوراً داخل البلدة. فقد امتدت فروع أو علاقات هذه الصناعة إلى دمشق وفلسطين قبل الاحتلال والعراق والأردن، ما منحها بعداً تجارياً تجاوز الحدود اللبنانية.
احتاجت الدباغات إلى مهارات متوارثة وتنظيم للعمل وإدارة للمواد الأولية والتصريف التجاري. وقد ارتبطت بها عائلات وأصحاب ورش وعمال، فكانت مساحةً للإنتاج ولتكوين خبرات مهنية، كما ساهمت في جعل مشغرة بلدة تستقبل العاملين والمتعاملين بدلاً من أن تعتمد حصراً على الهجرة.
ولّدت الصناعة أيضاً حياةً عمالية ومطالب مرتبطة بالأجور وظروف العمل. ومن هذه البيئة خرجت أشكال من التنظيم والنشاط السياسي والنقابي، وأصبح الأول من أيار مناسبةً معروفة تجمع العمال وأصحاب الدباغات في ذاكرة البلدة.
لا يحدد المصدر سنةً واحدة لتأسيس الدباغات أو بلوغها الذروة، ولذلك يظهر عام 1940 كمرساة تقريبية لمرحلة ازدهار تعود إلى منتصف القرن العشرين. وتبقى أسماء الدباغات وأصحابها وصور المصانع والمنتجات من أهم الملفات التي تستحق جمعاً أرشيفياً مستقلاً.