يرتبط اسم جورج بطل بصفحة من تاريخ مشغرة جمعت الدباغات والحركة العمالية والنشاط السياسي. فقد نشأ في بيئة كان فيها أصحاب الدباغات والعمال يحتفلون بعيد الأول من أيار على بيدر البلدة، وهي ذكرى احتفظ بها بطل وربطها ببدايات وعيه الاجتماعي.
يستعيد غسان حجار حكاية الخمسة قروش التي أعطاها والد جورج لابنه في إحدى مناسبات عيد العمال. تبدو الحادثة بسيطة، لكنها تختصر مناخاً كانت فيه الصناعة والعمل الجماعي والاحتفال بالعمال جزءاً ظاهراً من الحياة العامة في مشغرة.
أصبح بطل لاحقاً من القيادات البارزة في الحزب الشيوعي اللبناني، واحتفظ بذاكرة واسعة عن تاريخ الحزب والحركة الوطنية وعلاقاتهما بالقضايا اللبنانية والعربية. وقد عُرف، وفق المقال، بالعمل الهادئ والتمسك بمبادئ العدالة والمساواة والسلام والابتعاد عن المكاسب الشخصية.
تتجاوز قيمة سيرته حدود الانتماء الحزبي، لأنها توثق انتقال أحد أبناء البيئة الصناعية في مشغرة إلى العمل السياسي الوطني. كما تضيء على الدور الذي لعبته الدباغات في تكوين طبقة عمالية وفي فتح المجال أمام الأفكار الاجتماعية والتنظيم السياسي.
عند رحيله سنة 2016 كتب حجار أن مشغرة فقدت واحداً من أبنائها الكبار. ويستعيد هذا المقال سيرته من زاوية تاريخ البلدة: تاريخ العمل والدباغات وعيد العمال، والمرحلة التي كان فيها النقاش الاجتماعي والسياسي جزءاً من حياة السوق والورشة والبيدر.